Всички погледи ще бъдат насочени към JuJu Watkins и Paige Bueckers, докато USC и UConn се сблъскват в Elite Eight
ПОРТЛАНД, Орегон (AP) — Във всяка различна година фокусът пред Южна Калифорния и UConn се сблъскват с финал Четири заложени места може да са в програмите, а не в отделни играчи.
Училище в регионален финал на турнира на NCAA за жени за първи път от 30 години срещу установената сила на спорта, стигаща до познат място въпреки контузиите.
Но не и тази година. Не с невероятния първокурсник JuJu Watkins от едната страна и упоритата решителност на Paige Bueckers от другата.
„Мисля, че всички ще ви кажем, нали, това е USC срещу UConn и това е LSU срещу Iowa. Но звездната сила движи разказите в леката атлетика. Ето защо НБА излетя, знаете, когато имаше лица към нея, връщайки се чак до Меджик, Лари и Майкъл Джордан“, каза треньорът на USC Линдзи Готлиб. „Мисля, че е страхотно за нашата игра. Качеството на баскетбола е наистина високо и наистина вълнуващо, но това, че има звезди в тези игри, мисля, че кара хората да се настройват.”
Звездната сила ще бъде в изобилие в понеделник вечерта, когато поставените на първо място Троянци се изправят срещу номер 3 в схемата UConn във финала на Портланд 3 Регион, вторият мач от динамичен двубой, който започва с Кейтлин Кларк и Айова, които се изправят срещу Ейнджъл Рийз и защитават шампион на LSU в Олбъни, Ню Йорк.
За USC (29-5) това е първото регионално финално участие от 1994 г., когато Черил Милър беше треньор в своята алма матер. Троянците не са достигали финалната четворка от 1986 г.
За UConn (32-5) това е 28-ми път в Елитната осмица и шанс за 23-то участие във финалната четворка за година, в която Хъскис стигнаха дотук с изчерпан от контузии състав.
Това е по-широката картина на залога. Но много очи ще се насочат само за да видят какво могат да направят Уоткинс и Бюкърс, дори ако не винаги се изправят един срещу друг.
„Това изглежда като време за връщане към USC, знаете ли ? И иронично е, че това е първият път, когато се срещаме в (турнира), но това ще ви покаже колко дълго са били далеч от светлината на прожекторите,” каза треньорът на UConn Geno Auriemma. „Един играч, един треньор могат да направят разликата. Ето ги и ние. Иска ми се и двамата да спечелим, но не можем.”
Този играч за USC е Уоткинс. Бюкърс каза, че е била впечатлена от целия клас първокурсници този сезон, но особено от 18-годишния Уоткинс, който показа увереност и уравновесеност през първата си година, докато правеше по малко от всичко за Троянците. При победата на USC Sweet 16 над Бейлър, Уоткинс достигна границата от 30 точки за 14-ти път този сезон.
Уоткинс каза, че едно от нещата, които изпъкват при Бюкърс, е нейното темпо. Тя играе силно, тя играе безмилостно. Но това е контролирано.
„Това е ключовата част от това да си страхотен баскетболист е да наблюдаваш игрището и подобни неща. Това определено е нещо, върху което продължавам да работя, но бих казал, че тя го е получила“, каза Уоткинс. „Не непременно колко бързо, но начинът, по който тя успява да забави играта и да направи правилните игри.“
Миналия сезон Бюкерс беше отстранен, докато се възстановяваше от сериозна контузия на коляното, когато Хъски бяха отхвърлени в Sweet 16, прекъсвайки поредицата на UConn от 14 последователни финални четворки. Този сезон Bueckers беше на мисия да върне UConn на този етап. Тихото решение е, че понякога Auriemma има проблеми с четенето.
„Пейдж е различна звезда от може би всички, които някога съм тренирал. Тя не го показва. Тя не го носи със себе си. Тя не говори за това. Други играчи, които съм имал, бяха на това ниво, те се разхождаха наоколо, сякаш го притежаваха. Говореха така, сякаш го притежаваха. Те играха така, сякаш го притежаваха“, каза Ауриема. „Мисля, че Пейдж държи всичко в себе си и го оставя да излезе наяве, когато трябва да излезе, но знам, че спечелването на национално първенство наистина е може би най-голямата причина, поради която тя отиде в колеж и играе в UConn на първо място, че тя исках възможност да направя това.“
___
AP March Madness bracket: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ и покритие: https:/ /apnews.com/hub/march-madness
